LA RED

El dispositivo de red se ha convertido en un elemento fundamental de cualquier sistema informático. Por
ello, el sistema operativo ha evolucionado para proporcionar un tratamiento más exhaustivo y sofisticado
de este dispositivo.

Se trata de un dispositivo que presenta unas características específicas que generalmente implican un
tratamiento diferente al de otros dispositivos. Así, muchos sistemas operativos no proporcionan una
interfaz basada en archivos para el acceso a la red, aunque sí lo hacen para el resto de dispositivos. En
Linux, por ejemplo, no hay archivos en /dev que representen a los dispositivos de red. Los manejadores de
estos dispositivos de red se activan automáticamente cuando en el arranque del sistema se detecta el
hardware de red correspondiente, pero no proporcionan acceso directo a los programas de usuario.

Típicamente, el software de gestión de red del sistema operativo se organiza en tres niveles:
• Nivel de interfaz a las aplicaciones.
• Nivel de protocolos. Este nivel, a su vez, puede estar organizado en niveles que se corresponden
con la pila de protocolos.
• Nivel de dispositivo red.

Con respecto al nivel superior, una de las interfaces más usadas es la que corresponde con los sockets del
UNIX BSD, que incluso se utiliza en sistemas Windows ( Winsock). Esta interfaz tiene servicios específicos que sólo se usan para acceder a la red (como, por ejemplo, connect, bind, accept y sendto), aunque usa descriptores de archivo para representar a las conexiones y permite utilizar servicios convencionales de archivo (como read, write y close). Se puede considerar que se trata de un nivel de sesión de OSI.

El nivel intermedio consta de una o más capas que implementan los niveles de transporte y de red de OSI (o
los niveles TCP e IP en el caso de Internet). Este nivel se encarga también de funciones de encaminamiento.
En el nivel inferior están los manejadores de los dispositivos de red que se corresponden con el nivel de
enlace de OSI. En este nivel puede haber manejadores para distintos tipos de hardware de red (Ethernet,
SLIP, etc.).

Todos estos niveles trabajan de manera independiente entre sí, lo que facilita la coexistencia de distintos
protocolos y dispositivos de red. Para lograr esta independencia se definen interfaces estándar entre los
distintos niveles.
La información viajará del nivel superior a los inferiores como resultado de una llamada de una aplicación
solicitando transferir un mensaje. El flujo inverso de información se activa con la ocurrencia de una
interrupción del dispositivo de red que indica la llegada de un mensaje.

Según la información va pasando por los distintos niveles se va añadiendo y eliminando información de
control. Un aspecto fundamental para conseguir una implementación eficiente del software de gestión de
red es intentar reducir lo máximo posible el número de veces que se copia la información del mensaje.
La Figura muestra cómo están organizados los distintos niveles de software del sistema operativo que
gestiona la red.